Que vous soyez un plongeur passionné de photographie sous-marine, un explorateur de profondeur ou simplement en quête de nouvelles sensations, le recycleur circuit ferme (CCR) ouvre des perspectives inédites. Cette machine sophistiquée, dont les racines remontent à la seconde guerre mondiale, est désormais accessible grâce à des formations recycleur dédiées, marquant une évolution majeure dans l'equipement plongee.

1. Comprendre le recycleur de plongée : principes et types

1.1. Le fonctionnement du recycleur (CCR vs. SCR)

Le principe fondamental d'un recycleur est de récupérer le mélange gazeux expiré, d'en éliminer le dioxyde de carbone (CO2), et de réinjecter de l'oxygène (O2) pur ou du nitrox pour compenser la consommation métabolique. L'azote agit comme un diluant dans le mélange.

Dans un recycleur à circuit fermé (CCR), le gaz expiré transite par une boucle respiratoire vers une cartouche épuratrice, ou "scrubber", contenant de la chaux sodée (Sofnolime) qui absorbe le CO2. Après épuration, le mélange passe dans une chambre où des cellules à oxygène mesurent la pression partielle d'oxygène (PO2). Le contrôleur électronique injecte de l'oxygène pur pour maintenir le niveau souhaité. Le gaz, filtré et enrichi, est alors respiré à nouveau. L'un des atouts de ce circuit ferme est l'absence quasi totale de bulles.

Il existe deux types de CCR :

• Recycleurs électroniques (eCCR) : L'ordinateur gère automatiquement l'injection d'oxygène pour maintenir la PO2. Ils sont plus conviviaux mais plus complexes électroniquement.

• Recycleurs mécaniques (mCCR) : Le plongeur gère manuellement l'injection d'oxygène, exigeant une vigilance constante. Le Triton ccr est un exemple de mCCR.

Les recycleurs à circuit semi-fermé (SCR), quant à eux, utilisent une seule bouteille de gaz et évacuent une partie du gaz expiré en petites bulles. Leur autonomie et leur optimisation de décompression sont moindres que celles des CCR. Ils peuvent être une option pour s'initier à la plongée recycleur.

1.2. Les composants clés d'un recycleur

Un recycleur est un système intégré de plusieurs éléments :

• La boucle respiratoire : Composée des tuyaux, de l'embout buccal et des faux-poumons. La position de ces derniers (thoraciques, dorsaux ou ventraux comme sur le Triton) influence le confort respiratoire.

• La cartouche épuratrice ("scrubber") : Contient la chaux sodée (Sofnolime) pour absorber le CO2.

• Les cellules à oxygène : Trois capteurs indépendants qui mesurent la pression partielle d'oxygène.

• Le contrôleur et l'ordinateur : Le cerveau de la machine qui gère l'injection d'O2 et affiche les paramètres de plongée.

• Les bouteilles de gaz : Une bouteille d'oxygène pur et une bouteille de diluant (air, nitrox ou trimix).

• Le système de Bailout (Secours) : Une ou plusieurs bouteilles de gaz en circuit ouvert pour les situations d'urgence.

La complexité de ces systèmes exige une attention méticuleuse et des vérifications rigoureuses avant de plonger.

2. Les avantages de la plongée en recycleur

2.1. Autonomie et consommation de gaz réduite

L'un des atouts majeurs du recycleur est l'autonomie qu'il confère au plongeur. Les CCR offrent des temps d'immersion prolongés. Un recycleur Ap Inspiration, par exemple, peut permettre jusqu'à 6 heures de plongée avec une bouteille de 3 litres. Cette autonomie est rendue possible par une consommation de gaz très basse, dépendant du métabolisme du plongeur et non de la profondeur. Cette réduction du gaspillage de gaz est avantageuse pour les plongees profondes nécessitant des mélanges coûteux.

2.2. Le monde du silence : approche de la faune et photographie sous-marine

La plongée en recycleur offre une immersion dans un "monde du silence". Les recycleurs circuit ferme ne produisent pratiquement aucune bulle. Cette absence de bruit permet une approche discrète de la vie marine. Les animaux, sensibles aux bruits des bulles, sont moins dérangés. Cela est précieux pour les photographes et biologistes, ainsi que pour ceux qui cherchent une interaction plus profonde.

2.3. Confort et optimisation de la décompression

Le recyclage du gaz dans un recycleur permet au plongeur de respirer un gaz chaud et humide, ce qui limite le refroidissement du plongeur et prévient la déshydratation, améliorant le bien-être sous l'eau. L'optimisation de la décompression est un autre bénéfice des recycleurs, surtout les CCR. En maintenant une pression partielle oxygene constante et élevée, le recycleur réduit les temps de décompression.

2.4. Flottabilité et flexibilité d'utilisation

La gestion de la flottabilité en recycleur diffère de celle en circuit ouvert. Le volume de gaz dans la boucle respiratoire reste constant, permettant une flottabilité indépendante de la respiration. Le recycleur se distingue par sa souplesse d'utilisation. Une machine bien configurée est "prête à plonger" dans une large gamme de profondeur et de profils d'immersion.

3. Défis et précautions : Plonger en recycleur en toute sécurité

3.1. Complexité et nécessité de rigueur : Les facteurs humains

La plongée en recycleur, bien qu'avancée, n'est pas sans défis. Les appareils sont plus complexes que l'equipement plongee en circuit ouvert. Le danger réside principalement dans les facteurs humains : la complaisance, le non-respect des procédures et les erreurs de jugement. Même les plongeurs expérimentés peuvent commettre des erreurs, et avec un recycleur, les conséquences peuvent être fatales.

Il est impératif de suivre les listes de contrôle pré-plongée. Le passage au recycleur est souvent décrit comme un "réapprentissage de la plongée".

3.2. Gestion du CO2 et fiabilité des cellules à oxygène

Deux préoccupations de sécurité majeures sont la gestion du dioxyde de carbone (CO2) et la fiabilité des cellules à oxygène. L'hypercapnie (excès de CO2) est un risque sérieux si la chaux sodée du scrubber ne parvient pas à l'éliminer. Les cellules à oxygène ont une durée de vie limitée. Une défaillance peut entraîner une hypoxie ou une hyperoxie, deux conditions dangereuses.

3.3. Coût et entretien : Un investissement exigeant

L'acquisition d'un recycleur représente un investissement financier. Au-delà du prix d'achat, les coûts de fonctionnement et d'entretien sont significatifs. L'entretien d'un recycleur est méticuleux. La négligence de ces procédures de maintenance peut compromettre la sécurité du plongeur.

4. Choisir son recycleur : Guide des modèles populaires

4.1. Critères essentiels pour un choix éclairé

Le choix d'un recycleur est une décision importante. Il n'existe pas de recycleur universel. L'appareil dépendra de l'usage prévu et du profil du plongeur. Voici les critères à considérer :

• Type de plongée : Loisir, photographie sous-marine, plongée technique profonde, exploration d'épaves ou de grottes.

• eCCR vs. mCCR : Automatisation vs. contrôle manuel.

• Position des faux-poumons : Thoraciques, dorsaux ou ventraux (comme sur le Triton), influençant le confort respiratoire.

• Poids et encombrement : Crucial pour le transport. Des modèles compacts comme le Triton ou l'AP Inspiration EVO sont avantageux pour le voyage.

• Autres Caractéristiques : Valve de bailout, affichage tête haute, alarmes, capteurs de CO2.

4.2. Présentation des modèles phares

La communauté des plongeurs recycleurs s'appuie sur des unités qui ont fait leurs preuves.

• AP Inspiration (EVO, EVP, XPD) : Leader du marché, polyvalent, avec un vaste réseau de formation. L'EVO est compact pour le voyage.

• rEvo III CCR : Appareil polyvalent, adapté à la plongée souterraine.

• JJ-CCR : Réputé pour sa fabrication robuste, souvent privilégié pour la plongée technique.

• M3S Triton mCCR : Se distingue par son poids léger et sa compacité, idéal pour le voyage.

5. Formation et certification : Le chemin vers la plongée en recycleur

L'utilisation d'un recycleur exige une formation recycleur ccr spécifique. Ne jamais utiliser un recycleur sans un entraînement adéquat. Des agences de certification reconnues proposent des cursus dédiés à la plongée en recycleur.

Le chemin pour devenir un plongeur recycleur certifié est exigeant. Les prérequis incluent souvent un niveau de plongeur avancé et une certification Nitrox. Un certificat medical de non contre-indication est requis. Les niveaux avancés (Normoxic, Trimix) exigent un nombre d'heures de pratique plongee sur le recycleur.

6. Entretien et maintenance : Longévité et sécurité

L'entretien rigoureux d'un recycleur est une composante directe de la sécurité. La complexité de ces systèmes exige des routines de maintenance précises.

• Routines quotidiennes : Après chaque plongée, le recycleur doit être rincé, désinfecté et séché.

• Vérifications pré-plongée : Avant chaque immersion, suivez religieusement les listes de contrôle fournies par le fabricant.

• Maintenance périodique : Le remplacement des composants comme les cellules à oxygène et la chaux sodée est nécessaire.

7. Questions fréquentes des plongeurs en recycleur

• Poids : Le recycleur est souvent plus léger qu'un ensemble de doubles bouteilles. Mais un plongeur recycleur doit transporter une ou plusieurs bouteilles de secours, ce qui peut rendre le poids comparable.

• Sécurité : La perception de danger provient de la complexité. Cependant, le danger réside dans les facteurs humains : complaisance, non-respect des procédures, manque de rigueur.

• Respiration : Le gaz respiré est chaud et humide, ce qui est perçu comme plus confortable que l'air d'une bouteille en circuit ouvert.