La Méditerranée est un véritable musée sous-marin, un cimetière d'épaves où l'histoire se mêle à une vie marine foisonnante. De la coque éventrée d'un cargo de la Seconde Guerre mondiale aux vestiges d'un sous-marin immergé volontairement, chaque épave raconte une histoire unique et offre une expérience de plongée inoubliable.
Cet article a pour objectif de vous guider à travers les 10 épaves les plus emblématiques de la Méditerranée. Il ne s'agit pas d'une simple liste, mais d'un guide complet qui allie récits historiques, informations pratiques et conseils de sécurité essentiels.
Les épaves sont classées par niveau de difficulté, du débutant au plongeur confirmé. Cette approche permet de s'assurer que chaque plongeur trouve un site adapté à son niveau de certification et à son expérience, garantissant ainsi sécurité et plaisir.
Pour les épaves peu profondes, un niveau 1 (N1) ou Open Water Diver (OWD) est suffisant. Pour les sites plus techniques et profonds, il faudra une certification plus élevée, comme le niveau 3 (N3) ou l'Advanced Open Water Diver (AOWD).
Pour les débutants et les niveaux 1 (OWD)
Au large de l'île de Porquerolles, le Cimentier est une épave accessible à tous. Coulé pendant la Seconde Guerre mondiale, son épave en béton repose par une profondeur de 3 à 15 mètres. Ses cales éventrées sont un refuge pour les girelles, les castagnoles et de grands bancs de calamars au printemps, ce qui en fait un site parfait pour l'observation et l'apprentissage du contrôle de sa flottabilité.
Le Chaouen est un cargo dont le naufrage en 1970 est une anecdote locale marquante, se souvenant d'une "mer d'oranges" flottant à la surface. L'épave a une particularité : sa partie supérieure est accessible dès 6 mètres de profondeur, ce qui la rend idéale pour les niveaux 1. En revanche, sa poupe et son hélice gisent à 35 mètres de fond, attirant les plongeurs plus expérimentés titulaires d'un niveau 3 ou plus. Le site est un véritable écosystème sous-marin, peuplé de congres, de barbiers et de sardines.
Pour les plongeurs expérimentés et les niveaux 3 (N3)
Le Donator est un incontournable de la plongée sur épave en France. Ce cargo de 78 mètres, coulé par une mine en 1945, repose par 50 mètres de fond et est réservé aux plongeurs de niveau 3. En une seule plongée, il est impossible de tout explorer, du safran aux moteurs, tant sa structure est impressionnante. L'épave est recouverte d'une vie marine exceptionnelle, notamment de mérous, de murènes et de sérioles, ce qui en fait une expérience à couper le souffle.
Le sous-marin Le Rubis, torpillé en 1944, a été immergé volontairement en 1957 au large de Ramatuelle. Son épave parfaitement conservée gît à 40 mètres de profondeur sur un fond de sable, ce qui en fait un site très impressionnant mais réservé aux plongeurs avertis. La seule difficulté notoire sur le site est un courant parfois fort, le plaçant dans la catégorie des plongées de niveau intermédiaire à difficile.
Au large de l'Espiguette, le Remorqueur est un bateau de travaux portuaires coulé intentionnellement qui repose à une profondeur accessible aux plongeurs débutants. L'épave est en excellent état et offre une immersion riche en découvertes : éponges colorées, anémones, poulpes et congres ont élu domicile dans sa structure.
Cette épave de 45 mètres, visible depuis la surface, se trouve à une profondeur idéale pour les niveaux 1 (entre 6 et 13 mètres). On peut y visiter les cales, qui servent de refuge à de larges bancs de sars et de sérioles, et y observer de nombreux nudibranches et murènes.
Le MS Zenobia est un ferry qui a sombré en 1980 près de Larnaca. Avec ses 178 mètres de long, il est considéré comme l'une des épaves les plus célèbres du monde. Il repose jusqu'à 42 mètres de profondeur, mais sa taille massive permet une exploration pour tous les niveaux de plongeurs. L'épave est un véritable musée sous-marin, avec des voitures et des camions encore visibles, et une vie marine très présente, notamment des murènes.
Malte est une destination de choix pour la plongée sur épave. On y trouve une soixantaine d'épaves, dont le patrouilleur allemand P29 et le bombardier britannique Blenheim, tous deux datant de la Seconde Guerre mondiale. La visibilité est généralement exceptionnelle (30 à 40 mètres), ce qui permet d'observer pleinement les barracudas, les poulpes et les tortues qui ont colonisé ces vestiges.
Le SS Thistlegorm, coulé en 1941, est l'une des épaves les plus célèbres de la Mer Rouge et du monde. Il est un paradis pour les plongeurs qui souhaitent explorer un navire de la Seconde Guerre mondiale avec sa cargaison intacte. Il est possible d'y voir des motos, des jeeps et des wagons qui gisent encore dans ses cales.
L'île d'Ustica, en Italie, est une réserve marine protégée qui offre une visibilité remarquable et une grande biodiversité. L'épave d'un cargo surnommé la "Black Pearl", gît par 20 mètres de profondeur, ce qui en fait un site idéal pour les plongeurs certifiés Niveau 2 (AOWD) ou plus. L'exploration est enrichie par la présence de grottes, de cheminées et de jeux de lumière, qui attirent particulièrement les photographes sous-marins.
La plongée sur épave requiert une préparation minutieuse et le respect de règles de sécurité strictes, qui vont au-delà des compétences de base.
Pour la plongée sur épave, certains accessoires sont particulièrement recommandés :